Мы ждали эту игру. Мы перечитывали номера различных игровых изданий, где всего лишь упоминалось имя этой великой (мы не сомневались) игры. Не стоит забывать, что Westwood - корифей (ныне, правда, уже не существующий) в области разработки RTS (стратегий в реальном времени). Единственный, пожалуй, конкурент - Blizzard. В своё время между фанами игр этих компаний велись ожесточенные дискуссии по поводу вопроса - чьи игры лучше? Как это ни печально, время расставило все точки над "ё" - дело Blizzard живёт и процветает, Westwood покойно почивает в пучине забвения. Но не будем о грустном.
    Выпуск "Emperor" был для Westwood весьма ответственным шагом. Все мы помним Dune 2000 - мы просто не простили бы второй такой игры. Dune 2000 фанаты восприняли как плевок в душу; человеку, хотя бы немного знакомым с творениями Westwood, невооруженным глазом заметно поразительное сходство этой части Дюны с играми серии C&C (Command & Conquer. Если кто не знает - самый успешный RTS-сериал Westwood). Игра (Dune 2000) не принесла в жанр ничего нового, по сути являясь старой Dune 2 "в новой упаковке". С игровой точки зрения Dune 2000 - обыкновенный клон, но, как это ни странно, поклонники серии после выхода игры обиделись на Westwood, но полюбили игру. Я один из них. Как поется "Ничего в ней нет, а я всё гляжу - глаз не отвожу".
    Кстати о Dune 2. Именно она считается прародителем жанра RTS. Игра имела большой (мягко сказано) успех, в России широко распространена среди обладателей приставки Sega MegaDrive. Сами понимаете, этот факт налагал на Westwood ещё бОльшую ответственность.     И вот игра вышла. Первое, кардинальное отличие этой игры от других RTS Westwood - графика, точнее 3D. Полное. Смотря с высоты уровня графики сегодняшних игр, 3D не может являться чем-то необыкновенным - оно превратилось в стандарт. В далеком 2001 3D-стратегия была явлением поистине уникальным. Тем не менее этот "первый блин" нельзя назвать комом. В копилку плюсов "Императора", помимо прекрасной графики, сразу же можно добавить удобное управления и проработанный интерфейс.   

Часто, играя в трехмерную игру с первоклассной графикой (особенно это касается игр, портированных с консолей), мы в сердцах проклинаем "сумасшедшее" поведение камеры. Так вот, "Император", несмотря на свою первопроходность, такого качества лишен. Картинку на экране можно вращать вокруг своей оси, а также приближать и отдалять камеру. Таким образом, мы можем полюбоваться на детально проработанных юнитов, а при желании насладиться панорамой масштабных сражений с высоты полета Хайлайнера. Westwood создали 3D-движок, в первую очередь удобный для игрока, и лишь затем красивый. И это есть правильно. Разработчики учли пожелания фанатов и постарались сделать игру в "Императора" максимально комфортной. Например, здания можно разворачивать вокруг своей оси. Так как площадь скалистой поверхности ограничена, игроку придется дважды подумать перед тем, как поставить новую постройку - появился, если можно так сказать, элемент планировки. Да, и наконец была решена проблема, связанная с возведением стен. Если помните, в Dune 2 и Dune 2000 каждый блок стены возводился вручную, здесь же всё базу можно огородить двумя кликами мышками.     Интерфейс. Westwood не изменили традициям. Нас по-прежнему встречает колонка со списком возможных юнитов и строений в правом углу экрана, но теперь она стала полупрозрачной, что придает конечной картинке на экране ещё большую симпатичность, а также увеличивает обзор, что также, несомненно, есть плюс. А вообще-то, картинка даже сейчас завораживает. Не знаю каким образом, но разработчикам удалось перенести (с издержками, разумеется) атмосферу книги в игру.

Играя в Dune 2000, сам игровой процесс немного приедался, не последней причиной тому были однообразные ландшафты. Пески, пески, пески… А чего вы, собственно ожидали, господа, это же Дюна, типа, издержки вселенной. Ан нет, в "Императоре" местность очень разнообразна. Здесь и загадочные разводы на песке, складывающиеся в замысловатые узоры, пески зыбучие, пески обыкновенные, пирамиды и т.д. Как и в ранних сериях игры, на Арракисе существует три столицы - по одной на каждую расу. По мере приближения к каждой из них, местность также изменяется. На территория Харконеннов наблюдаются виселицы и куски торчащей из-под земли арматуры, в целом картинка красноватая; на территории Атрейдесов - статуи ястребов и деревца, картинка синеватая; у Ордосов - льды и снега, картинка - правильно, зеленая.
    Давайте вспомним, что (вернее кто) во времена Dune 2 привлекало к игре людей непосвященных, а поклонников заставляло любить игру ещё больше. Конечно же, черви. Как говорится, Дюна без червей - это меньше, чем пол-Дюны. Так вот, таких красавцев мы никогда раньше не видели и вряд ли когда-нибудь ещё увидим. Я лично переигрывал первую миссию несколько раз подряд, чтобы в очередной раз увидеть, с какой грациозностью червь, нет, Червь поглощает горстку вражеских юнитов. И даже во время сложной миссии, когда Шаи-Хулуд забирает с собой лучшие силы моей армии, я даже без легкого раздражения, а лишь с трепетным благоговением, провожаю взглядом погружающегося в бездонные пески Червя. Если уж мы заговорили о червях, то не можем не упомянуть о другой экологической составляющей Арракиса - бурях Кориолиса. Здесь и они есть - мелочь, а приятно. Очень красиво реализовано, особенно красив полет сардукара, подхваченного воздушными массами, отчаянно стреляющего в воздух и не понявшего ещё, наверное, безысходность своего положения.     Все сюжетные миссии связывают между собой ролики, качеством коих Westwood всегда славилась. Но если в той же Dune 2000 они представляли лишь краткий инструктаж, своеобразный брифинг перед миссией, то в "Императоре" они несут и сюжетную нагрузку. Но о сюжете позже. Фанатов фильма Дэвида Линча "Дюна" порадует использование разработчиками образов из фильма.   

Сами ролики стали добротнее, динамичнее и длиннее, к ним претензий нет никаких (даже актеры играют довольно сносно, а некоторые, вы не поверите, даже хорошо) - их действительно приятно пересматривать, что для игры является большим достижением. Всё это был разбор визуальной части игры, теперь коснемся оборотной стороны медали - системных требований. К счастью, на дворе уже не 2001, и даже не 2002, а аж 2004. Путем нехитрых арифметических вычислений можно увидеть разницу в 3 года. За это время многое изменилось, изменились и компьютеры у многих из нас, и теперь эти самые требования не вызывают у нас отрицательных эмоций. Но, к чести разработчиков, нужно сказать, что даже в 2001 вся эта красота бегала (не летала, бегала) довольно сносно на большинстве машин, при минимальной графике, разумеется.     Переходим к разбору игрового процесса. Наконец-то фанаты получили то, чего хотели, на что с завистью смотрели в других RTS - три РАЗНЫЕ расы. Да! теперь расы (Дома, точнее) отличаются не только цветом, одним юнитом и супер-оружием, теперь все стало "как у больших". Всего четыре, пожалуй, юнита встречаются у всех рас - шпион, MCV, харвестер и грузолет. Что называется, дождались.

Правда, строения (за исключением оборонительных сооружений) остались у всех одинаковыми - внешний вид не в счет. В этом игра опять-таки не дотягивает до игр Blizzard. С другой стороны, приняли бы мы игру с таким разнообразием? - нет, наверное. С балансом юнитов полный порядок - классические "камень, ножницы, бумага". Харконенны - тяжелые и медленные, Ордосы - легкобронированные и быстрые, Атрейдесы - "золотая середина". Все "фирменные" юниты тоже на месте - девиатор, девастатор, соник.
    В игровом процессе кардинальным образом ничего не изменилось - строим ветроловушку, спайс-завод, харвестер, харвестер, ещё харвестер - всё, как в прошлом тысячелетии. Кстати, приятно осознавать, что "дюновская" система добычи ресурсов была слизана большинством RTS и по-прежнему работает в новоиспеченных играх. Вдвойне приятно, что в "Дюне" ни одно звено ресурсодобывания не притянуто за уши - спайс-завод, харвестер, транспорт - всё это есть в оригинальной книге Фрэнка Герберта.     Миссии разработчики постарались разнообразить, насколько смогли. Мы имеем приятную возможность побывать на родных планетах каждой из рас, где спайса, как вы понимаете, не может быть по определению, поэтому тактика в таких миссиях разительно отличается от тактики миссий стандартных. Очень "правильная", с моей точки зрения, миссия на Хайлайнере Гильдии - разработчики дают понять, что пехота в игре - не для галочки, и при правильном её использовании можно довольно уверенно держать оборону на первых порах игры, тем более, что пехотинец стОит во много раз меньше юнита "колесного".   

У всех юнитов появилась возможность в "повышении в звании" - легкий налет RPG-элемента. В игре появился, т.н. "тактический режим", в котором игроку предлагается выбрать следующую миссию. Помимо элемента нелинейности этот режим вносит элемент дипломатии. Да, теперь в "Дюне" появились союзники (или субдома, как кому нравится). Сардукары, фримены, Тлейлаксу, Икс, Гильдия - один перечень должен встрепенуть душу поклонника книжной серии. Два действительно полезных юнитов у каждого союзника - один федайкин фрименов чего стоит! Несомненный плюс.
    О чем ещё не сказали… искусственный интеллект. Ничего сверхъестественного. Конечно же, компьютерный противник не посылает тупо, как в Dune 2, по одному-паре юнитов в одну и ту же точку нашей базы, но, если честно, далеко от этого он не ушел.     Музыка. Существует "золотое правило" в области написания музыки для игр. Музыка не должна вызывать никаких эмоций, не должна отвлекать от игрового процесса - не должна доставлять удовольствия, но и не должна вызывать раздражения, т.е. должна просто служить фоном. В "Emperor" музыка это правило нарушает. Хороша, собака. Причем у каждой расы своё "жанровое пристрастие". Харконенны - тяжелый рок, Ордосы - легкая электроника, Атрейдесы - чуть ли не классика.

Между прочим, музыку к Дому Атрейдес писал небезызвестный Frank Klepacki - автор саундтрека к Dune 2000 и всем Westwood'овским C&C.
    Ну, и сюжет. Поклонники книжной серии наверняка будут разочарованы. Да, это не Фрэнк Герберт, и даже не Дэвид Линч. Всё упрощено до безобразия. А чего вы хотели от игры. Многие люди, искренне любящие эту серию игр, не читали оригинальную серию книг. Более того, большинство людей, купивший игру (за доллары, а не как мы с вами) тоже книгу не читали. И ещё, скажу по секрету, большинство разработчиков (среди которых есть и сценаристы) знакомы с гексалогией лишь в т.н. "кратком содержании". Ну да ладно, оставим этот печальный факт на их совести.
    Заключение. Вы спросите меня: "А где, черт побери, минусы? Там плюс, здесь плюс, а минусов нет." Да (с этого, пожалуй, стоило начать), я - лицо пристрастное, не мОгущее оценивать игру объективно. Человек, обожавший Dune 2 и любивший (!) Dune 2000, не может не полюбить Emperor. Так что так - минусы есть, но их нет. Одним словом - игра удалась, надежды оправдались, фанаты серии не будут разочарованы.