Фильм “Хранители“ переносит зрителя в Америку 80-х годов прошлого века, но в Америку особенную, альтернативную. Здесь никого не удивишь супергероями, они давно стали частью повседневной жизни. В центре повествования – не снимающий маски супергерой по имени Роршах, одержимый идеей найти и убийц своего друга и коллеги по суперменскому цеху. Для этого Роршах собирает целую бригаду бывших супергероев, которые должны помочь ему в расследовании. Дело усложняется тем, что их ремесло находится под строгим запретом, действовать приходится тайно, полагаясь только на себя. Докапываясь до правды, Роршах понимает, что столкнулся с глобальным заговором, призванным дискредитировать, а затем уничтожить всех супергероев.

Сюжет фильма разворачивается в альтернативном 1985 году, где Никсона переизбирают на третий срок, а США побеждают во Вьетнамской войне. Главную роль в этой альтернативной американской истории играют Хранители — виджиланте, или костюмированные герои, чьи лица скрыты под масками, а истинные имена — под псевдонимами. Они и элитный спецназ, и эскадрон смерти и спасатели. И вот однажды гибнет один из них — Комедиант. Кто мог убить героя? Хранитель Роршах начинает собственное расследование. Он узнает, что существует целый план ликвидации костюмированных героев. Тем временем совершено покушение на бывшего хранителя Вайда, гибнет суперзлодей Молох. Подставляют самого Роршаха, в результате чего он оказывается в тюрьме, половина узников которой мечтает лично растерзать супергероя. Роршаха спасают его коллеги. Он продолжает расследование и выходит на Вайдта — самого умного и гуманного из героев. Вайдт разыграл комбинацию в целях предотвращения Третьей мировой войны. Он изолирует и дискредитирует самого могущественного супергероя — доктора Манхеттена — и от его имени инсценирует нападение на США, в результате которого гибнут миллионы людей. Призрачная угроза заставляет мировые супердержавы объединиться. Но Роршах хочет рассказать миру правду…